夕暮れ時、あの神社でかくれんぼをしてはいけないよ。
夕暮れ時、あの神社でかくれんぼをしたならば、神隠しに遭うんだよ。
だから、
――夕暮れ時、あの神社でかくれんぼをしてはいけないよ。


“もう　いいかい？”

　少年は数を数え終わると、声を大にして叫んだ。
　返事はない。
　聞こえなかったのかと思い、もう一度。
「もう、いいかい？」
　返事はない。

　 　いつもならば“もういいよ”もしくは“まーだだよ”と返ってくるのに。

　困った少年は辺りを眺める。
　もう一度。
「もう、いいかい？」
　返事はない。

　そうだ、きっとみんなわざと返事をしないんだ。
　どこかに隠れた状態で、僕が慌てるのを見て楽しんでいるんだ。そんなの酷いよ！

　少年はそう結論づけると、友達を探し始めた。
　探して、
　探して、
　探して、
　探して、
　、
　、
　、

「もう、いいかい」
　途方に暮れて小さく呟く。
　呟いてから、いつも祖母に言われている言葉を思い出した。
　“夕暮れ時、あの神社でかくれんぼをしてはいけないよ。神隠しに遭うから”

　少年は、怖くなってその場にしゃがみこんだ。

「もういいかい？」

　呟く。

　みんな、消えてしまったのだ。
　そう考えたら、怖くて怖くて仕方がなかった。

　男の子は、茂みから顔を覗かせた。
　待てども待てども返事はない。
　男の子は、悩んだ末立ち上がると、そばの木陰の子を見た。
「なぁ、あいつ遅くないか？」
「遅い」
「さては、俺達がどこにいるかわからなくてべそかいてるんだ」
　二人は顔を見合わせると、笑い、鬼の少年を探し始めた。

　男の子は、探している途中でふと悪戯心で言ってみた。
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