| 第七幕 ミスミミミと依頼人
「三隅はまた休みかー？」 担任が言う。 「ミス、こねーな。もう二週間？」 軽く振り返って今井が言うから、 「もう来ないんじゃないかな」 透史は思ったままを答えた。 一連の騒動から二週間。あの日以来、ミスは学校に来ていない。もう用もないし、来ないつもりなのだろう。 菊をはじめとして、今井も弥生のことを忘れたことを忘れていた。さらに言うならば、あの日不自然に校舎が揺れたことすらも。透史以外の人間の中で、あの日一日のことがなかったことになっている。皆子が言うには、主様の計らいらしい。怪異の存在に、人は気付かぬ方がいい。そのために、記憶に手を加えられた。 ややっこしいことにならなくてよかったが、結局菊はまた怪異の存在を知らぬままなのかと思うと、ちょっと哀れだ。 少数派だった潤一は、弥生のことに関しては消極的だったが、それでも翌日には弥生にネックレスを持って来た。 「これをつけてれば、外にも出られるから」 「……本当？」 おそるおそるそれを首からかけ、弥生が校門の外に一歩踏み出す。二歩三歩。数歩進んだところで振り返った弥生は、泣きそうな顔をしていた。 「ありがとうございます」 弥生が頭を下げると、潤一はなんとも言えない顔をすることでそれに答えた。 あれ以来、弥生の帰る場所は学校だが、放課後デート的に寄り道を何度かした。 それじゃあ、付き合っているのか、と聞かれたらよくわからない。たとえ、本気で好きになっても、高校を卒業する時には別れることになるのだ。主様は高校卒業までは待ってやる、と言っていたのだ。それが、出血大サービスなことぐらい、透史にだってわかる。引き延ばしてもらえることは、期待しない方がいい。 それに仮に、主様が卒業しても弥生にこちらにいてもいい、と言ったところで、いつまでも一緒にいられるわけじゃない。学校から外にでたら、弥生には公的な身分はないのだ。 一緒にいて楽しいし、これからも大事にしたいと思う。それが、どういう感情なのかは、透史の中で結論は出ていない。これからも、きっとださない。 それは逃げだ。自分でもわかっている。だけど、傷つきたくない。傷つけたくない。 あの時、弥生を庇って影の前に飛び出した時に変われた気がした。でも、結局変わっていない自分はずるい人間のままだ。 そんなことを思っていると、 「透史くん」 声をかけられる。 「弥生」 「あのさ、ミスのことだけど」 もじもじと言われる。話の内容を察すると、 「屋上、行こうか？」 大事な話は大体屋上だ。 「それで？」 いつかと同じ、フェンスの前で問いかける。リボンの数が減っていた。おまじないをした生徒は、告白に成功したのだろうか？ 「あのね、ミス学校来ないじゃない？」 「来るつもりがないんだろ」 だって、ミスはもともとそんなに学校が好きじゃなかった。仕事だから仕方なく、来ていただけだ。 「ううん、ミスは、本当は来たいんだと思う」 「なんで、そう思うの？」 「ミスは透史くんのこと好きだから」 沈黙。 「……は？」 何がどうしたら、そうなる。 「少なくとも、人間として好きだと思う」 「……その根拠は？」 「透史くん、あたしのこと知っても友達だって言ったから」 「それで？」 「ミスの蛇、透史くんにも見えてたでしょ？」 「蛇？」 そんなものに覚えはなくて問い返すと、弥生は不思議そうな顔をした。 「襲われたでしょう？」 「あ、あの黒い影」 思い返す。ミスから現れたあの黒い影。 「透史くんには黒い影に見えてたんだ」 「っていうか、全部黒い影に見える。その、主様も」 弥生は少しきょとんとしてから、 「主様は、黒い影に見えてた方がいいよ」 真面目な顔で言った。どんな恐ろしい外見をしているんだ、主様。 「あ、主様がミスのこと蛇の姫って言ってたのは」 「そう」 弥生は一つ頷く。 「あれはミスの蛇」 「蛇ってなんだってそんなものが」 「それはあたしにはわからないけれども。あれはミスのことも食べようとしてたでしょ？」 頷く。思い出すと背筋が凍る。上手い具合に潤一が来て良かった。 「あれは、ミスにとっていいものじゃない。ミスにも害悪を及ぼす悪いものなんだと思う。あくまでも、あたしが見た印象だけどね」 だからね、と弥生は続ける。 「ミスは自分のことを化物だと思ってるし、悪いけど、あたしも初めて見た時からそう思ってた」 「……化物」 怖いのは仕方がない、化物だから、とミスは言っていた。あれは自分のことも含めていたのだろうか。 「だから、ミスは本当の化物のあたしのことも友達だと言った、透史くんのことが好きなんだと思う。透史くんは、化物だからと、無条件で怖がらない、疎まない、と思っているはず。うん、そうだ、思い出した。確か、ミスのことも友達っていうようなこと、言ってたもんね。じゃあ、尚更だ」 自分の言葉に納得したかのように頷く。透史はただ、弥生の顔を見ることしかできない。 「だから、ミスは、学校に来たいと思ってるはず。でも、ミスは学校には来られない。もう来る理由がないから」 「理由なんて、勉強するでいいじゃん」 思わず呟くと弥生も少し笑って頷いた。 「本当はそう。だけどミスは仕事で学校に来ていたから、仕事みたいな何かがないと来られないの。ミスはプライド高いから」 「ああ……」 なんか納得した。 「頑固だもんな」 「そう」 弥生が笑う。 「あたしはね、透史くん。透史くんのことが好き」 そしていつもの、屈託ない笑顔で言う。 「だからね、ミスがライバルならミスがこのままいなくなってくれるなら、それはそれでいいの。でも、透史くんはミスに学校に来て欲しいんでしょう？ だったら仕方がないから、あたしはそれに協力するの、だって、透史くんのこと好きだもの」 「……弥生」 「透史くんがあたしのことまだ、恋人とは思ってないのは知ってる。んー、まあ、友達以上恋人未満、ぐらいには思ってくれてるかなーとはうぬぼれてるけど」 その感覚は、当たっていると思う。 「あたし、ちゃんと学校に来れてよかったな、って本当に思ってるの。曖昧な怪異としてじゃなくって、ちゃんと一人の生徒として存在できていてよかったなって。ねぇ、覚えてる？」 小さく首を傾げる。 「入学式の日。まだしっかりとした存在の自分に慣れてなくって、四苦八苦していたあたしは何したらいいかもよくわかんなかった。いつもなら気づけばなんとなく、教室にいたから。でもね、透史くんはね、あの日、クラス分けの紙をみて途方にくれてるあたしに、言ってくれたの」 思い出した。どんどん皆が教室に入って行くなか、八クラス分の紙を上から下までみて、また再び見ていた女の子。困ったように眉根を寄せて、不安そうな顔をしていた子。 「名前は？ って」 「名前は？」 はもった。 「覚えていてくれたんだ」 弥生が頬をバラ色に染めて、嬉しそうに笑う。 「それで、一緒に名前探してくれて、同じクラスだから一緒に行こうって。あれでもう、あたしはこの人に着いて行こう、そしたら絶対大丈夫って思ったの」 直感があたっていてよかった、と呟く。その顔が本当に嬉しそうで、見ていてくすぐったい気持ちになった。あの時、声をかけてよかった。 「あれからずっと、学校楽しかったの。授業とかちんぷんかんぷんだけどね」 と照れ笑い。 「だからね、本物の化物のあたしがこんなに楽しんでいるんだから、ミスだって楽しんだっていいと思うわけ。ほら、あたし、優しいから」 最後の言葉は照れ隠しのように告げた。 「だから透史くん、一度ミスに言ってあげて。学校来いって」 「でも、」 どんな言葉をかければいいのか。 「それは透史くんが考えなきゃ駄目だよ」 「うん、とりあえず皆子さんにでも連絡してみる」 もらった名刺を思う。ミス本人には連絡とれないし。 「うん。最悪、あたしをダシにしてもいいからね」 がんばってね、と弥生が肩を叩く。そして、弾むような足取りで屋上からでようとする。透史もあわててその後を追った。 「あたしもミスに来て欲しいといえば、来て欲しいんだ」 階段を下りながら弥生が言う。 「そうなんだ？」 「だって」 振り返る。ふわっとスカートと髪の毛が揺れた。 「ライバルが来ないと、正々堂々勝負できないでしょ？ あたしたちは化物同士、条件に差はないはず、絶対に負けないよ」 そういって極上の笑顔を浮かべると、たたたんと弾むように階段をおりていった。 その顔に魅せられて、思わず足を止めた透史は、階段でただ佇んでいた。 |