「山口屋のせんべい」 その日の夜、夕飯を食べて、部屋に戻ろうとしたところを、廊下で待っていた澪にそう言われた。 「え?」 「山口屋のせんべい、詰め合わせ。千五百円。買ったんでしょう?」 つまらなさそうに床に座り込んだ澪に、そう尋ねられる。 さっと血の気がひいた。 なんで知っているの? とは思ったが、小さい商店街でのことだ。誰かが見ていたのだろう。 「持って帰っては来てないよね? どうしたの?」 淡々と詰問される。 「……どうって」 「誰かに買って来いって、言われたりしたの?」 「そんなんじゃない!」 思わず大きな声がでて、はっと我にかえる。 澪が驚いたような顔をした。 「……そんなんじゃないよ」 小声で言い直す。 「じゃあ、何」 「……なんで澪にそんなこと言わなくっちゃいけないの?」 澪の眉があがる。不愉快そうに。 「居候が厄介ごとに巻き込まれていたら、迷惑でしょう」 居候。 言われた言葉に胸がちくりと痛む。そのとおりだけど。 「言いたくないならいいや。母さんに言うだけだから」 言いながら澪が立ち上がろうとする。 「待って!」 それは駄目だ。 叔母さんに言われるのは困る。 澪が中腰の姿勢で私を真っすぐに、射抜くように見つめる。 「……この前、自転車がパンクしたときに、助けてくれた人へのお礼」 嘘にならないぎりぎりのラインで、言葉を返す。 「……ああ、そういや、自転車屋行ってたっけ?」 「そう」 「どこの誰? どんな人? 男? 連絡先、知ってるの?」 矢継ぎ早の質問にいらいらする。 どうして、澪にそこまで干渉されなくっちゃいけないの? 「図書館でよく会う人、女の人。今日も図書館で会ったから渡したの。ねえ、なんか問題あるの?」 語尾が上擦る。 咄嗟に女の人と答えてしまったことに、ほんの少しの罪悪感が芽生える。 隆二さんの存在を、ないがしろにしてしまったみたいで。 だけれども、男性だなんて言ったら、また妙なことになる気がした。 「……ふーん」 納得しているのかしていないのか、澪が呟く。 「……もういい?」 「いいよ、別に」 「そう」 何を考えているのかわからない澪を残して、部屋に入る。 その少し前で、 「ねぇ」 呼び止められた。 足は止めるけれども、振り返らない。 精一杯の意地、だ。 「なんかあったら、言いなさいよ」 また、それだ。 「ないよ、なんにも」 それだけいうと、部屋に入り、ドアを閉めた。 閉めたドアにずるずると寄りかかりながら、座り込む。 なんだっていうのだ。 監視されている。息苦しい。 わかっている、私はよそ者だから、警戒されていることぐらいわかっている。 だけれども、嫌なものは嫌だ。 この家に居たくない。 帰りたい。 お母さんと二人の家に帰りたい。 お母さんと、二人がいい。 見られているみたいで息苦しいけれども、一人も嫌だ。 寂しいから。 私も欲しい。 隆二さんみたいな人が。 私のことを見ていてくれる人が。 私の、魔法使いが。 |