第一章 九官鳥の場合 名探偵という生き物がいる。 それは職業ではない。生き物の名前だ。 名探偵は、世の中の難事件を解決し、喰らい、生きている。妖怪のようなものだ。見た目は人間の形をしているし、戸籍もあるし、生物学的にも人間だが。それでも、名探偵がそういう“生き物”なのは間違いない。 私の、認めたくはないものの一応、ひとまず、形式的には主人もそうだ。 今、私の眼の前で一生懸命スマートフォンをいじっている男。名前は渋谷慎吾。この渋谷探偵事務所唯一の人間であり、所長である。 唇を尖がらせて、いかにも名探偵! な感じの革張りの椅子に座り、彼がなにをやっているかというと、 「またソリティア?」 呆れたような声が、入り口の方からする。 凛とした女性が立っていた。新緑を思わせる人だ、といつも思う。 「違うよー。花札」 慎吾が顔を上げないまま答える。 「違わないって。ゲームでしょ?」 「そういう類推解釈ってよくないよ、茗ちゃん」 ひょうひょうとした慎吾の物言い。女性が溜息をつきながら、机の方に近づいてきた。 「なに? なんか依頼?」 画面からは目を離さずに慎吾が言う。 「私が約束もしてないのに昼前にあなたの事務所にくるなんて、他に理由がないでしょう?」 「デートのお誘いかと思った」 そこで初めて慎吾が顔を上げ、ちょっといたずらっぽく笑う。 「寝言は寝てから言って頂戴」 のんびりとした慎吾の言葉に、そう冷たく彼女は返した。 実に妥当である。 「アホシンゴ!」 私も思いの丈を叫んでおいた。 「……なんで、お前、そういう言葉ばっかり覚えてるわけ?」 慎吾が私をみて嫌そうに呟いた。それは慎吾がアホなのだから仕方あるまい。 「賢い、いい子じゃない」 ふふっと女性が笑う。 この女性は、硯茗さん。彼女はなんの間違いか、このクソ駄目探偵慎吾の恋人である。 若くして優秀な弁護士、おまけに美人。そんな彼女の唯一の欠点は男を見る目がないことなのだろうな、と密かに私は思っている。 「で、依頼って?」 もう一度画面に視線を落とし、慎吾が話を促す。そんな慎吾を見て硯さんは何か言いたそうな顔を一瞬してから、すぐに諦めたかのように話始めた。 「殺人事件。依頼人にはあなたに相談することの許可を取ってある。依頼人は今、警察にマークされてる。ただ、証拠がない。そもそも、どうやって殺害したのかがわからない。から、逃れているだけ」 「そのこころは?」 「密室殺人です」 慎吾がトンっと強く画面を押すのと、茗さんがそう言うのは同時だった。 慎吾が顔を上げる。子供のような無邪気な笑顔。 「いいね、そういうの。俺、好きだよ」 彼の手にある画面は、ちょうどYOU WINと表示したところだった。 「私、シンのことなんだかんだで好きなんだけど」 「うん、ありがとう知ってる。俺も大好き」 「……その事件で生き生きするところだけはたまに嫌い」 「え、なんで?」 慎吾が心底驚いたような顔をする。なぜ驚けるのかが私には不思議だ。 「あなたの名探偵の効力のせいで、私までただの弁護士に過ぎないのに、密室殺人に巻き込まれているじゃない? そういうところ」 「んー、まあ、しょうがないよ。俺、名探偵だし」 普通に、何事もないかのように言い放つ慎吾に、硯さんが呆れたと溜息をつき、私にむかって、 「あなたのご主人さまは本当にだめね、くーちゃん」 「なんだよ、いいじゃんか。なー、キュー」 「ゴンベイ!」 私の返答に二人は顔を見合わせ、 「なんで、ごんべいなんて教えたの? なんの小説?」 「俺じゃねーよ」 私はごんべい。 渋谷探偵事務所の唯一の愛玩動物であり、看板九官鳥である。 なぜかくーだの、キューだの、勝手に変な名前を付けられていて不満である。 第一章 九官鳥の場合
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