「ありがとうございましたー」 帰って行く客を見送り、ドアを閉める。 「ここなちゃん、お疲れさま。お昼どうぞ」 ブティックの店主が微笑む。 「はい、ありがとうございます」 ここなも笑い返すと、レジ脇に置いてある鞄を手に取った。 「ここなちゃんが来てから、お客様増えてよかったわー」 「そんな、私はなんにも」 「んー、とりあえず、店を片付けてくれたのは、ありがたい」 「ああ」 言われた言葉に、少し苦笑した。 所狭しとただ並べていた洋服類を、種類別、ジャンル別に分けて、見やすくした事は確かだ。 「でも、楽しいですから。私、今とっても幸せなんです」 ここなは明るく笑った。 その言葉に嘘はなかった。ここで働きはじめて三カ月。毎日が新鮮で、忙しくて、楽しい。 「じゃあ、お昼休憩いただきますね」 ここなは軽い足取りで、店の外に出る。 店主は、その後ろ姿を見て、少し悲しそうに微笑んだ。 「京介くんは、いつ帰ってくるのかしらねー」 「こんにちはー」 「ああ、ここなさん、いらっしゃい」 喫茶店のマスターが、微笑んで迎えてくれる。 「ランチセットで」 「はい」 ほぼ毎日のように繰り広げられる会話。 ここなはいつもと同じカウンターのはじの席に座る。 「マスター、お勘定」 ここなの他に居た客が帰って行く。 鞄からケータイを取り出し、メールを受信する。新着メールは、案の定ゼロだった。 小さくため息。 「京介くんからは連絡ありませんか?」 「ええ」 マスターが少し悲しそうな顔をしていた。 「ケータイぐらい、持たせればよかったんですけど。私ってば、迂闊」 おどけて笑う。 「でも、手紙ぐらい書いてきてくれてもいいですよね」 「……そうですね」 連絡先はまとめて渡したのだ。 手紙なら書けるし、電話だってメールだって、公衆電話やネットカフェで出来ないことはないのに。 「まったく、今頃どこにいるんですかねー」 マスターの言葉に曖昧に微笑む。 「でもまあ、便りがないのは無事な知らせっていいますから」 「そうですね。はやく帰ってくるといいですね」 「はい」 笑顔で頷いた。 でも、ここなは知っている。 ランチセットのスープを飲みながら、なにげないように微笑みながら、思う。 彼は帰って来ない。 ここなを死なせないために、生かすために帰って来ない。 優しい彼は、ここなのお願いを叶えたいという気持ちと、ここなに生きていて欲しいという気持ちを抱えている。 京介が傍に居る限り、ここなは心中を希望し続けることをわかっている。 京介はあの時、別れの挨拶をした時、ずっと笑っていた。微笑んでいた。 あの笑い方を知っている。 あの笑い方は、ずっとここながしてきたものだ。本音を隠すために、他人に胸のうちを読まれないようにする笑顔。 防御のための顔。 彼の本心は、別のところにある。 好きだと言ってくれたのも、帰って来たら心中しようという約束も、きっと本物だ。だけど心中には条件がついている。帰って来たら。 帰ってくるよね、という言葉にだけ、彼は明確な返事をしなかった。頷いただけだ。 神野京介は、きっと帰ってこない。帰って来なければ、心中をすることもないから。 バカなキョースケ、と思う。 待っているとは言ったけれども、いつまでも待っているとは言っていない。 そもそも、人の気持ちはうつろうものだ。ここなはそれが怖いから、心中しようとしていたのに。 ここなが心変わりして、もっと他に良い人がいたら死んでしまっても、京介に責められる謂れはない。 もっとも、京介よりも良い人がいるかどうか、わからないけれども。 それでも、ここなは待っている。神野京介が帰ってくるのを。 人を信じるのは苦手だ。気持ちは揺らぐ。変わってしまう。 それでも、彼が帰ってくるのを信じている。 でも、もしも。もしも、彼が帰ってきてくれれば、人の気持ちが揺らがないということを、永遠の愛というものを、信じてもいいかもしれない、と思っている。 もしも、彼が帰ってきてくれたならば、このまま二人で一緒に暮らしてもいいと思っている。 優しいマスターやブティックの店主達に囲まれて、幸せに暮らす未来、というものがあるかもしれない、と思っている。 手元に置いたケータイをひっくり返す。電池蓋に貼った、プリクラ。 笑顔のここなと、少し強張った顔をしている京介。そしてその間に何故かいる、大仏。 それを見て、そっと笑う。 でも、だから、いつか。いつの日か、 「死ぬために私の元に帰ってきてね」 |