「ただいま」
　スーパーでの買い物を終えて、家に戻ると、
「おかえりなさーい」
　ぱたぱたとマオが玄関まで出て来た。
「走らない」
「走ってない！」
　うそつけ、走っていただろうが今。
　テレビはニュースを流している。ああ、飽きたんだな、さては。
「夜ご飯なにー？」
　スーパーの袋を覗き込んでくる。
「んー、シチュー。っていうか」
　野菜達と一緒にいれていた、ペンダントの袋を渡す。
「これやる」
「え？　なになに？」
　小さな袋を受け取ったマオが、驚いたような顔をする。
「あけていい？」
「どーぞ」
　びりびりと、酷く乱暴に袋をあけたマオが、
「わー」
　出て来たペンダントを目の前にかざして、きらきらと顔を輝かせた。
「え、なに、どうしたの？　どういう風のふきだまり？」
「強引に売りつけられた。あと、吹き回しな」
　また優しいから気味が悪い、とか言われないように言い訳する。浮かれたマオは、そんなこと聞いちゃいなかったが。
「えー、わー、嬉しい！　猫、可愛い！　緑お揃い！」
　えへへ、っとだらしなく頬を緩ませる。
　思っていた以上に喜んでくれたので、こちらも小さく唇を緩ませた。
「ね、つけて！　つけて！」
　はいっと渡される。自分でつけろよ、とは思ったが、ここまで喜ぶのならば、多少サービスしてもいいかもしれない。
「後ろ向いて、髪じゃま」
　後ろ向いたマオが、髪の毛をひとまとめにする。ペンダントをそっととめた。
「はい」
「ありがとー！　大事にするね！」
　こちらを向いて、マオがまた、さらに笑う。首元の猫を指で弾く。
　かわいいねーなんてペンダントに向かって話かけていたが、
「そうだ！」
　ソファーに置いてあった自分のケータイをとってくる。
「写真撮って！」
　そしてそれを隆二に渡した。
　途端に、渋い顔になったのが自分でわかった。撮ってって、お前。
「もー、待って」
　それを見て、マオが呆れたような顔をしながら、ケータイを操作する。
「はい、これで大丈夫。あたしに向けて、そのカメラのマークそっと触ればいいから」
　ご丁寧にカメラを起動させてくれた。
　しぶしぶ、それを持ってマオに向ける。
　浮かれた顔をしたマオとペンダントが画面にはいるようにして、言われたとおりカメラのマークに触れた。
　かしゃっと音がする。
「撮れた？」
　横からひょいっとケータイを奪いとられた。
「あ、うん、撮れてる撮れてる。ほら」
　見せられた画面には、確かに浮かれたマオの写真があった。
　よかった、取り直しを要求されなくて。
「そうだ」
　隆二のズボンのポケットからひょいっと、隆二のケータイを抜き取った。
　今度は何を企んでいる。
「マオ」
　呆れて名前を呼ぶと、マオは手慣れた様子で隆二のと自分のケータイを操作しながら、
「これ、隆二のケータイの待ち受けにしてあげる！」
　とんでもない発言をした。
「ちょっ」
　慌てて取り返そうとすると、それよりもはやく、マオはひょいっとソファーに飛び乗った。
「跳ねない！」
「もー、あとちょっとなのー！」
　ソファーのうえに立ち上がり、隆二からケータイを庇うように背中を向ける。
「ちょっとじゃなくて、返せ」
　近づいて手を伸ばすと、マオはそれを避けるように身をよじった。ソファーの端っこでそんなことをするから、バランスを崩して倒れそうになる。片足がソファーから落ちる。
「ひゃっ」
「マオっ！」
　それほど高くないとはいえ、足を捻るぐらいはしかねない。慌てて手を伸ばし、その体を支えた。
「わ、びっくりしたー」
　無事着地したマオが、驚いたような顔をする。
　びっくりしたのはこちらの方だ。頼むから、むやみやたらに怪我するようなことをしないで欲しい。なんで家の中でまで、こんなに肝を冷やさなきゃいけないんだ。
「マオ！　お前な」
「助けてくれて、ありがとー」
　小言の一つ二つ言ってやろうと口を開いたが、笑顔でそうお礼を言われて言葉につまる。わかっているのか、わかってないのか。
　マオはそんな隆二のことは気にせず、ケータイを操作し、
「あ、はい、できたよ」
　隆二にケータイを返した。
　受け取ってみると、確かに待ち受け画面がさっきの浮かれたマオの写真になっていた。
「勝手になにすんだよ！」
　直せないだろうがっ！
「それが嫌なら隆二が、自分でがんばって直せばいいんだよー」
　どうせ無理でしょう？　と言いたげに勝ち誇って笑われる。実際無理なのだが。
　しばらくケータイを睨みつけていたが、
「……まあ、いいか」
　誰に見せるものでもないし。
　そう自分を納得させると、諦めてケータイをテーブルの上に置いた。
「……怒った？」
　ここにきて、急にマオがそう尋ねてくる。恐る恐る、隆二の顔色を伺うようにして。不安になるぐらいなら、最初からこういうことするなよ。
「呆れてるだけ」
　溜息まじりにそう言うと、片手でその頭をぞんざいに撫でた。それにマオが、安心したようにちょっとだけ笑う。
「あと、あんまり飛び跳ねたりしないように。危ないし、下の人に迷惑になるから」
「……危ないし、心配？」
　なんでそこでちょっと嬉しそうな顔をするんだ。
「下の人の迷惑になるから」
　後半の理由を強く推すと、
「……はぁーい」
　ちょっと頬をふくらませる。
「ほら、夕飯作るから」
　ちょっとどいてて、と言おうとすると、
「手伝う！」
　元気よく言われた。
　手伝う、ね。台所って刃物も火もあって危ないんだがなー、とは思いつつ、
「じゃあ、とりあえず買って来たものしまっといて」
　無難なところを頼む。
「はーい」
　マオは持っていたケータイをテーブルの上に置くと、代わりにスーパーの袋を手にとった。
　マオのケータイには、猫のぬいぐるみがついている。ストラップにしてはでかすぎだろ、とは思うが本人は気にしていないらしい。裏返しておかれたケータイ。そこには、この前とったプリクラが貼られていた。最初の、一番うまくとれたやつ。
　それを見て少しだけ微笑む。
　まあ、マオが楽しそうだし、いいか。
「りゅーじー！」
「はいはい」
　台所で手招きしているマオの方へと向かった。



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