硝子の向こうでは、なにやら機械で数値の測定が始まっている。
　検査の結果は、一応毎回もらっている。
　それにしても、と手元の資料を捲った。前回までの検査結果がファイリングされている。
「どうしたもんかねー」
　少し苦々しく呟くと、
「……すみません」
　隣のエミリが呟いた。
「嬢ちゃんが謝ることじゃない」
　すぐに謝るのは殊によると彼女の悪い癖かもしれない。そう思いながら、苦笑を返した。
　資料に書かれている、実体化したマオについての調査結果。
　マオは気づいていないようだから、気づかせないようにしている。
　実体化した、ということは肉体という器に縛られることになるのだ。つまり、死というものが近くなる。肉体の死、が生じる。
　実体化したマオは、ほぼ普通の人間と一緒だ。怪我をすることもあるし、場合によっては死ぬことだってある。
　それを、マオは気づいていない。
　隆二だって、最初はそこまで頭が働いていなかった。
　最初に実体化したあの時、幽霊の時と同じようにぽんぽん身軽に動き回って、バカみたいにテーブルにぶつけて出来たアザが、霊体になっても残っているのを見るまでは。
　それに気づいたとき、ぞっとした。
　見えてしまった。また一人になる未来が。絶対に隆二を一人にしない、と言ったマオがいなくなる未来が見えてしまった。
　彼女のその言葉をなんの抵抗もなく受け入れて、信じていたのは彼女が幽霊だからだ。幽霊は死なない。ずっと一緒にいられる。そう思っていたからだ。
　その前提が消えた。
　そのことに気づいた時の気持ちは、あのときと一緒だった。はじめて、茜の発作を見たときと一緒。
　また、足首を掴まれた。恐怖に。
　以降、隆二は実体化したマオの生活に制限をかけた。
　一人では出かけないこと。火や包丁などは使わないこと。むやみやたらに跳ね回らないこと。
「だってお前、バカだから」
　いつもみたいにからかう口調で言ったら、マオはむくれた。真意から目をそらすことが出来た。それに安堵した。
　彼女が気づいていないのならば、無理に言いたくなかった。せっかく実体化できて、食事をとって、衣服を着替えて。そう言ったことを楽しんでいるマオの気持ちに、水をさしたくなかったのだ。
　幸いなことがあるとすれば、老化というものがないこと、だ。
　最初は、それも不安に思っていた。
　実体化している半月の間、老化がはじまるのではないかと。そうだとすれば、常人と同じペースではないものの、いつか老いて隆二の前から消えてしまうのではないかと、不安に思っていた。
　けれども、研究所の説明によれば、確かに実体化している二週間は、成長も老化もある。けれどもそれは、霊体に戻った時にリセットされる。だから、老化による身体への影響は考える必要はない。
　それは、不幸中の幸いだった。
　もっとも、霊体に戻った時にリセットされるのは、自然の流れでの成長、老化だけであり、怪我などは残ることになってしまうが。
　実際、最初のときについたアザは、霊体に戻っている間消えなかった。ただ、次に実体化したときには、人体の治癒力が働き、消えたが。
　気をつけるべきことは、実体化している時の怪我や病気だ。それは自然の治癒能力の範囲で治していくしかない。やっかいな部分があるとすれば、霊体に戻っている間はその治癒能力が働かないことだ。大きな怪我をしたまま治らずに霊体に戻ったとき、どういう影響がでるのか。それについては、実際になってみないとわからない。なら、わかりたくなかった。
　それでも、やはり、これは不幸中の幸いだ。
　どうしたもんかね、とは思うけど、最悪よりはだいぶいい。受け入れられる。
　あの時、あのGナンバーの事件の時、あのままなす術もなく、マオが消えてしまうことに比べたら、百倍マシだ。
　ちゃんと考えた。最善ではなくても最悪でもない。
　それに今回は、責任の一端は自分にあるのだ。恨んだりはしない。
　それでももし、最悪の事態になったら、また一人になってしまったら、そのときはあいつのところにいこう。
　そう決めている。
　あいつなら二つ返事で引き受けてくれる。自分が京介にやったよりも容易く。それには少し感謝している。
　大丈夫、今すぐではない。
　マオが消えてしまうのは、今すぐではない。
　今すぐにはさせない。
　覚悟は長い時間をかけてしていくものだと、彼女が言っていた。今すぐでないのならば、ちゃんと覚悟を決めていこう。
　その時に向けて。
　硝子の向こうでは、全ての検査が終わったらしい。マオが浮かれた顔でこちらに向かってくる。
「ちゃんと考えているよ」
　それを見ながら、小さく、あいつへ言い訳した。
「りゅーじ！」
　扉をあけて、こちらにきたマオに片手をあげる。
「エミリさん、こんにちは！」
「こんにちは。おつかれさまです」
　先ほどまでの話の気配は微塵も見せず、エミリも微笑む。
「おつかれ」
　あげた片手で、マオの頭を軽く撫でると、嬉しそうに微笑んだ。
　こういうところは、霊体の時と変わらない。
「帰り、お買い物行こう？」
「……一昨日も行ったよな？」
　弾んだマオの声に、呆れて笑いながらも、帰るために立ち上がった。



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