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結局、隆二にメールを一通送らせるまでに二時間程かかってしまった。最後の方はこちらも意地になって付き合ってしまったが、時間の無駄なような気もしてくる。 溜息をつきながら、エミリは研究所の廊下を歩いていた。戻って来たらすっかり日も暮れてしまった。 外観は製薬所の研究施設のフリをしている。その廊下には、白衣の人間が沢山歩いている。白衣を着ているのは研究班だ。その中で、エミリの姿は浮いている。もっとも、彼女の場合、どこを歩いていても浮くことになる外見なのだが。 「進藤」 すれ違う白衣二人組に声をかけられる。下品な笑い方をしたそいつは言った。 「もう失敗しないようにな」 バカにしたように言われた。それだけの言葉だったが、何をさしているのかはすぐにわかった。わかったから、エミリは軽く一度頭を下げると、何も言わずに足早に彼らから距離をとる。 失敗したことは、わかっている。あれは失敗だった。神野京介の件。だけど、何を失敗ととらえているか、エミリと彼らでは違う。 「現存している貴重なＵナンバーをみすみす消滅させるなんて！ なんのための派遣執行官なんだっ！」 「役立たず！」 「これだから小娘に任せるのは不安だったんだ。親の七光りだな」 彼らはあのとき、そうエミリを罵った。 それでなくても研究班は、研究の成果を理解できないからと派遣執行官をバカにしている。 その中でも最年少のエミリのことは、こんな小娘に何がわかる、たまたま祖母や親が研究所の人間だっただけじゃないか、と底辺として扱っている。そんなエミリの失策で、古い実験体を失うことになった、と苛立つ彼らの気持ちは理解している。 だけど、エミリは決して、貴重な実験体を失うことになったことが失敗だと思っていない。 失敗したと思っているのは、神野京介にあの選択肢を選ばせてしまったことだ。自分に何が出来たのかはわからない。けれども、間違っていたことだけはわかる。 あれは誰も幸せにしない選択だった。 ココナに会ってきたけれども、なにもできなかった。そう、先ほど神山隆二に告げた。 それはある意味正しくて、ある意味嘘だ。 金銭を渡した。忘れ物のフリをして。研究所の規定に従って。 そんなこと、神山隆二には言えなかった。 「それはそれは、素敵な弁償方式だな」 なんて皮肉って笑う彼の顔が目に浮かぶ。 金銭で解決できないことだって、あるのだ、ということを最近理解した。 今日の報告書を仕上げると、足早に研究所を後にする。とはいえ、自宅も研究所の敷地内、寮だ。 父の二人暮らしの部屋に戻る。 「ただいま」 言いながらドアを開ける。玄関には既に父の靴があった。 「お帰り」 「ただいま、ダディ」 リビングで新聞を読んでいた父親に微笑みかける。父親はいつもと変わらない和服姿だった。 そのまま自室に入る。机の上の写真に微笑みかけた。 「ただいま、マミィ」 殆ど記憶のない母親が、写真の中で微笑んでいる。 荷物をベッドに放り投げると、その上に自分も倒れ込む。 先ほどの、マオとの会話を思い出す。 ケータイがきっかけになったのか、今日のマオは普通に話してくれた。そのことが、ほんの少し嬉しい、気がする。ただ、会話の流れがなぜ研究所のことだったのか。もっと他に話題がなかったのか。思い返して、自分にうんざりする。 ないのだ。 自分には、マオを喜ばせるような話題が思いつかない。彼女はなんだか興味深げに聞いてくれていたが、本当はマオにするような話じゃなかった。 「なくなっちゃえばいいのに、か」 それはきっと、神山隆二も思っていることだろう。研究所の話なんて、わざわざ彼らにすることじゃない。 だけれども、エミリには他に話題がない。今日改めて思い知らされた。自分の世界は、この研究所の中で完結している。狭い世界で。産まれてからずっと、ここの常識が世界の常識だった。 それを、おかしいと思ったことは今までない。寧ろ、誇りに思っている。 確かに、マオや隆二には迷惑をかけている。それでも、この研究所は社会に役立つ研究もたくさんしている。最近解禁になったある難病の特効薬だって、この研究所の研究成果だ。 決して表舞台に立つことはないけれども、世界を裏から支えている。何万人も救えることになるのだから、多少の犠牲は仕方がない。 それは本心だし、プライドだし、ずっとそう思っていた。 でも、本当に？ 何万人も救えるのならば、数人を犠牲にしてもいいの？ 本当に？ 最近なぜだろうか、このことを考えると心のどこかで疑問が沸き上がる。こんなこと、初めてだ。疑うことなんて、今までなかった。 だって、研究所は正義だから。 それがわたしの世界だから。 ぐるぐるまわる思考回路に引きずり込まれそうになったとき、体に振動を感じる。下敷きにした鞄の中、ケータイが震えていた。 とりだすと、隆二からのメールだった。おお、意外。使おうと努力している。 開いてみる。 タイトルが入ってないのはご愛嬌。本文、「ずつとききたかった。なんで赤い服きてんの。あと今度、ちいさいつのだしかたおしえて」 平仮名が多いが、まあ彼にしてはなかなかだろう。このメールをうつのに何時間かかったか知らないが。 返信をしようと思って気づく。まだ、続きがある。 少しスクロールすると、何度かの改行のあと書かれていた。 「あときようすけのことは、気にしなくていいから。ほんとうに」 どこかで、ひゅっと音がした。 しばらくしてから、それは自分が息を吸った音だと気づいた。 なんで、そんなことを。慣れないメールで、無駄な改行をいれるなんていう手間をしてまで、なんでそんなことを。わざわざ言ってくれるのだろうか。 気にするに決まっているじゃないか。 なんだかよくわからない感情が胸中を支配する。 しばらくその文面を眺めていたが、一つ大きく息を吐くと、そのメールを保護した。戒めだ、これは。忘れないように。 机の引き出しをあける。小さな箱の中に入れた、彼のプリクラ。捨てられないで大事にとってある。捨てられるわけがない。 忘れないように。 今はまだ結論が出ていないけれども、この前から胸を過るこの気持ちを大事にできるように。この前の、Ｇ０１６が脱走した事件から胸を過るこの気持ち。 わたしは、正しいのだろうか？ ふっと小さく笑った。自嘲気味に。 悩んでばかりいて、最近のわたしはどうにも変だ。 とりあえず今は、このメールに返事を打とう。そう決めると、ケータイに向き直った。 |