はいできた、と京介はクレープの生地をお皿に移した。
「わー、すっごい! 本当にフライパンでできた!」
 ボールを抱えたまま、ここながはしゃだ声を上げる。きつね色の綺麗なちりめん模様をしたそれをうっとりと眺める。
 今日はここなが休みなので、京介が少し早くバイトをあがり、約束した一緒にクレープを作る、を絶賛実践中だ。
 一緒にって、現状殆ど俺一人でやっているけど、と京介は心の中で思う。
「とりあえずこれ、このまま食べる?」
「え、いいの!?」
「そんな待ち切れない、みたいな顔されちゃあねー」
 呆れたように言いながら、軽く折り畳んだそれにお砂糖を少しかけて、京介はここなに手渡した。
「はい」
「わーい、いただきます」
 ここなのはしゃいだ声を聞きながら、フライパンに向き直る。とりあえず、次を焼こう。
「んー、おいしー!」
「それはよかった」
 ここながあまりにも幸せそうに笑うから、こちらもつられて笑ってしまう。けれども、笑っている場合じゃない。
「ココ、それ食べたらちゃんと生クリーム泡立てて」
 ボールを抱え、片手に泡立て器を持ったままのここなに注意する。
「でも疲れたー」
「じゃあ、代わる? ココ、生地焼く?」
「無理」
「でしょ、じゃあちゃんとやって」
「でもぉー」
「ココ」
 文句をいいそうなここなを少し強い口調で遮る。
「一緒に作ろうって言ったじゃん」
 振り返ってそういうと、ここなは少し黙って、
「……言った」
 小さく頷いた。
「俺が一人で全部やってもいいけどさ。一緒にやるのが楽しいんでしょ?」
 重ねて言うと、ここなはもう一度頷いた。
「ちゃんとやる」
「はいはい、頑張って泡立てて」
「はーい」
 なにか機嫌を直したのか、今度は少し上機嫌にボールに向き直った。一緒に、というのが嬉しいようだ。
 まあ、それは、こっちも一緒だけどね。
 思いながら、クレープ生地の量産作業に戻った。

 焼き上がったクレープ生地と、アイスクリーム。はりきりすぎて少し泡立て過ぎた感のある生クリームに、バナナやベリー系のフルーツたち。チョコレートソースと、何種類かのジャム。それから飲み物として、紅茶。
 色々な中身を楽しめるようにクレープ生地は小さめにした。
 それらをリビングのローテーブルに並べると、二人でその前に座った。
「さて、食べようか」
「うん」
 ここなが弾むように頷くと、クレープ生地を一枚とってお皿に載せる。その上にバナナとアイス、それから生クリームとチョコレートソースを載せ、くるりと生地を巻いた。
「定番だね、チョコバナナ」
「でしょ? いただきまーす」
 言って一口。
「ん、おいしー」
「それはよかった」
 緩んだ口元に一緒になって微笑み、京介は自分の分を作ろうと生地をとる。
「キョースケは、全部のせね」
「え、いきなりそっち!? そういう系統はもっとあとじゃない?」
 最初ぐらい普通に食べたい。
「じゃあ、どうするの?」
「ブルーベリーとストロベリー」
「普通!」
「チョコバナナの人に言われたくありません」
「じゃあ、私がキョースケの分、作ってあげる」
「や、まってココ。なんでキッチンに向かうの? 何をとりにいくの」
「んー、ちょっとー」
「ココ、駄目だよ? 食べ物で遊んじゃ!」
「……はーい」
 素直に戻って来る。
「って遊ぶ気だったのかよ、なにいれるつもりだったんだよ!」
「内緒」
「怖いってば」
 わいわいやりながらも、クレープを食す。
「あ、そうだ!」
 ここながぴょんっとはねるようにソファーから立ち上がると、自室の方に向かう。白いワンピースの裾が一緒に揺れた。
「一緒に見ようと思ってね! DVD借りてきたの! 今、見ていい?」
「うん」
「あったあった」
 レンタル店の袋を抱えてここなが戻って来た。テレビの前に腰を下ろすと、かちゃかちゃとなにやら操作している。
「なに?」
「んっとね、ロミオとジュリエット」
「……うわぁー、楽しい気分台無し」
 思わず素直な感想が口から漏れた。
 なんてここならしいチョイスで、なんて酷いチョイスだ。
「死による永遠化がいかに美しいか、キョースケに勉強してもらおうと思って!」
 京介の隣に座り、体を密着させながらここなは可愛らしく笑った。
「ね、いいでしょ? 私と恋仲になって心中」
「しないからね」
 もう慣れたものでさっさと遮る。
「もー、キョースケのわからず屋」
 言っている間にもテレビでは映画がはじまる。
 ベリー系も食べたい、と二つ目のクレープを作りながら、
「ロミオとジュリエットって、あれだよね? シェイクスピア?」
 ここなが尋ねてくる。
「そうだね。っていうか、知らないで借りてきたの?」
「シェイクスピアの四代悲劇って言うよね、ロミジュリと、あとなに?」
「つーか、ロミオとジュリエットって四代悲劇に入ってないんじゃないの?」
「えっ!? そうなの!?」
「うん、ええと、リア王、マクベス、ハムレット、……オセロ、かな?」
 指を折ながら答えると、
「へー、そうなんだ!」
 感心したようにここなが声をあげた。
「キョースケすごいね! 物知り!」
「普通だよ」
「……ん? それ、今バカにしたよね」
「あ、バレた?」
 おどけてみせると、もーっとここなにクッションで叩かれた。
「読んだことあるの? 小説」
「ないけど。っていうか、あれって戯曲の台本みたいなのだから、小説とはまた違うんじゃない?」
「へー、そうなんだー」
「ってかほらあれ、曽根崎心中も元は人形浄瑠璃だし」
「あ、そんなこと書いてあったかも! ネットに」
「うん、ネット以外の情報も得ようね、大人なんだから」
「だから今、キョースケから情報を得ているんじゃない」
 からかうように言うと、にっこり微笑まれた。そう来たか。
「キョースケ、本読むの?」
「俺はあんまり読まないなー。友人、がまあ本が好きだから、シェイクスピアも持ってたけど」
「えっ、キョースケ、友達居るの!?」
「えっ、なんで驚くの?」
 まあ純粋な友達かどうかって言われたら微妙だけど、友達とも言える仲だ。
「女の人?」
「男だよ」
「えー、男の人の友達いるの!? ちょっと意外! 女の人っていうか、おばさんにモテてるのは知ってたけど」
「なんでだよ。いるよ、そりゃあ。……三人だけどさ」
 よっぽど苦い顔をしたのだろう、ここなが京介の顔を見て楽しそうに笑った。
 などとふざけながら、話半分に映画を見ていると、突然ぷつんっとテレビの電源が切れた。
「えっ」
 同時に部屋の電気も消える。
「え、やだ、停電?」
 怯えたように辺りを見回すここなの肩を軽く叩き、
「ココ、動かないでね」
「うん」
 立ち上がると、ベランダに出て外を見回す。
「あー、この辺一帯停電っぽいね」
 辺りに電気がついていない。
「えーなんでー」
「さぁ、そこまでは知らないけど。電気工事ミスったとか?」
 カーテンを閉めて元に戻る。
 夜だから、真っ暗だ。
「キョースケ」
 怯えた声で名前を呼ばれるから、隣に座るとその手を握った。
「特別ね」
 小さく付け足す。
「さて、すぐに戻れば良いけど。……懐中電灯かなんか、無いの?」
「んー、キャンドルならある、はず。貰い物の」
「本当? どこにしまってある?」
「多分、テレビのとこの棚。救急箱しまってた」
「ああ」
なんでもそこにしまってるなぁ。
「ちょっとごめんね」
 繋いだ手を離して立ち上がろうとすると、
「キョースケ」
 手を軽くひっぱられる。
「ん?」
「危ないよ、真っ暗だから」
 言われた言葉に一瞬戸惑う。ああ、そうか。普通だと見えないの、か。
「……ほら、俺、割と目いいから」
「だけど……。ちょっと待って」
 ここなはテーブルの上に手を伸ばし、手探りで何かを探して、
「あった」
 はいこれ、と手渡されたのはケータイ。
「えっと。これでライトつくから」
 少し明るくなる。
「ん、ありがと」
 素直に受け取る。
「危ないから動いちゃだめだよ」
「わかってるよー」
 テレビの横の棚をあさると、いくつかラッピングされたままの箱が出てきた。一応開けた形跡はあるけれども。
「あ、これか」
 その中の一つがキャンドルセットのようだった。
 ソファーまで戻り、そのキャンドルの箱をあける。三つのキャンドルが入っていた。
「あ、普通にあけちゃったけど」
 他人のものなのに、躊躇い無くあけてしまった。
「え、いいよ。置いといても使わないし。なにこれ、アロマキャンドル?」
 ここなは一つ持ち上げて香りを嗅ぎ、
「あ、薔薇っぽい。そっちは、ラベンダー?」
「全部つけると匂い混ざるかな?」
「そんなに強くないから平気じゃないかな?」
「じゃ、つけるよ」
 ジーンズのポケット、煙草の箱からライターを取り出し、火をつける。  ほんのり部屋が明るくなる。
「はー」
 ここなが少し安心したように息を吐いた。
「停電になると、びっくりするねー」
「そうだね」
 改めてソファーに座り直した京介の手を、ここながそっと掴む。
「ココ?」
「特別って、さっき言った」
 指を絡めるように手を握り、ここなが甘えたような口調で言う。
「……言ったね」
 よく聞いてるな、思いながら仕方なく手をそのままにしておく。仕方なく? まあ、仕方なくという体で。
「暗いの、嫌い?」
 代わりに少しからかうように尋ねてみる。
「苦手。……怖いわけじゃないから」
「怖くないなら手、離してもいいよね?」
 思わずからかうように続けると、
「それはそれ、これはこれ」
 軽く睨まれた。怖くないけど。寧ろ、可愛いけど。
 ゆらゆらと、オレンジの炎が揺れる。
「……なんか、こういうのもいいよね」
 それを眺めながらここなが小さく呟いた。
「蝋燭の火だけっていうのも。なんていうか、ロマンチック?」
「そうだね」
「キャンドルサービス、的な?」
「少ないな、それにしては数が」
「ん、まあ確かに」
 炎の揺らぎに合わせて、ここなの顔にかかっている影も少し揺れる。そんな横顔に視線を移す。
「ん?」
 視線に気づいたのか、ここながこちらを向いた。
「なぁに?」
「いや、別に」
「見蕩れてたの?」
 からかうように言われたので、
「見蕩れてたよ」
 真顔で言葉を返してみた。
「へっ?」
 予想外の返しだったのか、ここながきょとんとした顔をする。
 見蕩れていたよ、本当に。言わないけれども。言えないけれども。
「キョースケも、なかなか返し方がうまくなってきたわね」
 むーと眉間に皺を寄せてここなが呟く。
「ショーパンの長さで慌ていたころのキョースケが懐かしいわ」
「ああ、あったね」
 思い出して苦笑する。最初から、からかわれていたもんだ。
 ここなはワンピースの、スカートの中で膝を抱えるようにして座り直した。
 白い洋服。キャンドルサービス。クレープと沢山のフルーツ達。
「……華燭の宴」
 考えた言葉が思わずぽろりと口からこぼれ落ちる。
「え、なに?」
 ここなが首を傾げる。
「なんでもないよ」
 微笑みながら言葉を返す。
 聞こえなかったならいいんだ。聞こえない方が、いいんだ。
「聞こえたけど意味わかんなかったー」
「そっちかよ! なんでもないってば」
 炎が揺らぐ。それと同じぐらい、儚い夢だ。
 ここなはふーんと小さく呟いて、蝋燭に視線を移した。京介もそれにならう。
 お互い何も言わない。ついさっきまで、この場所でクレープを作ってはしゃいでいたのが嘘のような、静けさ。
 隣にいるのに、いないような。
「……ココ」
「なぁに?」
 思わず名前を呼ぶと、返事はすぐにかえってきた。
「呼んでみただけ」
「へー、キョースケもそういうことするんだ」
 ふふっと隣でここなが笑う。
「そういう気分」
「ふーん」
 ここながちょっと距離をつめてくる。肩と肩がくっつく。普段なら距離を取り直すのだが、なんだかそういう気分になれなかった。
「……あれ、特別仕様は続いているの?」
 意外そうにここなが言う。
「そんなとこ」
「へー、じゃあ、いつも停電ならいいのに」
 ここながはしゃいだように言う。
 炎が揺れる。
「……催眠術とかかけるときに」
「うん?」
 ここなは頷きながら、キョースケを見上げる。
「準備行為として蝋燭の炎じっと見ることがあるんだって。催眠をかけやすくするために」
「ああ、五円玉揺らす的な? なぁに、キョースケ、催眠かかっちゃったの?」
「そうかも」
「……やだ、本当にかかっちゃったの?」
 素直に頷くと、少し心配そうな声で言われた。
「なんか変だよ、大丈夫?」
 不安そうに歪められた眉。
 普段距離をつめてくるのはそちらのくせに、こっちが距離をつめると怯えるのか。こっちがどんな思いで、距離を縮めるのを耐えているのか、知らない癖に。
 知らなくていいんだけど。知って欲しくないんだけど。
 軽く頭を振って息を吐く。
 まったく、どうかしている。いつもと違う部屋の感じとか、キャンドルの香りとか。なにかが自分を揺さぶっている。
 クレープを作るのが楽しいとか、それぐらいの日々でいい。それぐらいの日々でなくてはいけない。それ以上、近づいてはいけない。
 近づいては、いけないけど。
「ココ」
「ん?」
「俺は、ロミオもジュリエットも、お初も徳兵衛も愚かだと思うよ」
 ここなの表情が強張った。
 それがよく見える。見えてしまう。蝋燭の火でもおかまいなしに。
「死んだらそこで終わりだ」
「終わりで良いのだと、言っているじゃない! 終わりにしたいのだと!」
 噛み付くようにここなが言う。
「幸せのうちに終わりにしたいとココはいうけど、それじゃあどこで幸せの絶頂だと判断する?」
 怯えたようにここなが身をひこうとするのを、握った手をひっぱって阻止する。
「最高潮の幸せだと、どこで判断するの? どうやって判断するの? もっと、それよりも大きな幸せがあるかもしれないのに」
「ないかもしれない、じゃない」
「可能性があれば十分じゃないか。幸せが壊れないままずっと続くことだってあり得るのに」
「あり得ない」
 睨まれる。
「そんなことあり得ない。人の気持ちは揺らぐんだもの。ずっと一緒なんてあり得ない」
「あり得るよ」
「ない。あり得ない。永遠なんて、絶対ない」
「……あるよ」
 あるんだよ、ココ。永遠はすぐそこに。君の目の前に。
「ココ、もしも永遠があるとしたならば。俺がそれを証明したら」
 睨みつけてくる瞳を真っすぐ捉える。
「そしたら心中するの、やめてくれる?」
 ここなは何かを探るかのように京介を見返す。それから、やや躊躇いがちに頷いた。
「そんなものがあるなんて、本当に証明してくれるなら」
「うん」
 小さく微笑む。
 俺は証明できるよ。永遠があることを。俺自身をもって、証明することができる。
「ココ」
 じっとこちらを見つめてくる瞳に柔らかく微笑む。
「俺はね」
 証明してみせよう。ここにある永遠を。
「本当は」
 京介が告げようとした、そのとき。
 ぱっと、明かりがついた。
「あ」
 ここなと二人して天井を見つめる。
「停電、直った」
 あっけにとられたようにここなが呟く。
「……よかった」
「そうだね」
 頷いて京介はそっと握っていた手を離した。
「あっ」
 それに気づいてここなが声をあげる。
「特別仕様も終わり」
「えー」
 ぷぅっと頬をふくらませた。
「そんな顔をしてもだめ」
 つけたままだった蝋燭を消す。
「……キョースケ」
 背中に躊躇いがちに声をかけられる。さっき言いかけたのは、なに? きっとそう問いたいんだろう。
 だけれども、ここなはきっと問いかけてこない。さっきみたいに京介が自分の考えを否定するのが嫌だから。誰よりも永遠に憧れるくせに、永遠が見えるのが怖いから。
「ココ」
 だから京介は努めて明るく言った。
「クレープ、食べちゃわないと。アイス、溶けそう」
 関係ないことを告げる。
「えっ」
 ここなが慌てたようにテーブルに視線をやった。
「とりあえず、あと一個ずつ食べられるよ」
「うん」
 頷いたここなの意識はクレープに向いた。少なくとも、そう見えるように彼女はした。それで十分だ。
「お茶、いれなおしてくるね」
 立ち上がる。
 言わなくてよかった。言えなくてよかった。空気に飲まれるところだった。
 キッチンで作業しながらそう思う。
 永遠があることを彼女に告げるということは、自身が化け物であるということを告げることだ。そんなことできない。それは怖い。
 ここなに嫌われるかもしれないことが、怖い。
 自身の考えに苦笑する。
 まったく、お互い似たようなことを考えている。恐がり同士でどうするつもりなのだろう、これから。
 いつだって宴が終わるときは、どこか寂しいものだ。
 それでも今は。
「はい、どうぞ」
「ありがとー」
 新しい紅茶を持っていくと、ここなが綺麗に微笑んだ。
 今はこれでいい。ほんの少し楽しいことを続けていければ。
 問題の先延ばしだとしても。
 そう、思った。