「まぁったくもう、やってられないっつーの!」 彼女ががん、っとグラスをテーブルに置く。中身が少しはねた。 「明日も仕事ですよ」 秘書の仕事の範疇を軽くでているとは思うが、最近ではすっかり慣れっこになってしまったつっこみをする。 「知ってますよー」 けらけら笑いながら返事をする硯先生は明らかに酔っていた。 「まったくもう、なんなのかしらねー、知らないつーのねー、自分で解決しろー」 「何がですか」 「色々よー、もう知らなーーい。私は離婚裁判したくて弁護士になったんじゃないっつーの」 ため息をつく。これだからこの人と飲みに来るのは嫌なんだ。それでも、放置しておくわけにはいかないだろう。 「もうやめちゃおうかなー」 大体、一ヶ月に一回は同じことをしている。酷くへこんだ硯先生が私を飲みに誘って、自分がぐでんぐでんに酔っ払ってもうやめちゃおっかなーとか口走ること。一ヶ月に一回はしている。 どうせ明日には綺麗さっぱり忘れて、二日酔いで頭いたーいとか言いながら出勤してくるに決まっているんだ。やめられるわけないのに。 この人から弁護士という仕事をとったら一体何が残るんだろう? 「弁護士は悪者に味方をするってなんですかー、何が悪者よー、それがいい年した大人の語彙力かよー」 ぐいっと、グラスを傾ける。顔をしかめた。彼女は絶対に、苦いお酒しか飲まない。これだけ酔っ払いながらも、不愉快そうに顔をしかめて、泣きそうな顔をする自分を見られるのが嫌なんだろう。それはお酒が苦いからだと理由をつけたいからなんだろう。私なんかはもう、大体わかっちゃってるけど。 「悪者の味方ってなんなのよー、だって疑わしきは被告人に利益にだし、有罪確定してないからわかんないしー、だいたいー」 彼女の講義は続いてく。思いっきりを顔をしかめたまま。 「すみちゃん」 声をかけられる。店員に案内されて現われたのは渋谷さんだった。 「遅いです」 「ごめんごめん。仕事が長引いちゃって」 いいながら渋谷さんは、テーブルに突っ伏している硯先生の肩を叩いた。 「茗、帰るぞ」 「やー」 「茗」 もう一度名前を呼ぶと、硯先生は渋谷さんに思いっきり抱きついた。 「茗」 静かになる。その後、ぐずぐずと鼻を啜る音が聞こえてきた。 それはこの飲み会が終わる合図だ。泣き出してしまった彼女の頭を撫でながら、渋谷さんはお財布からお金を取り出し、テーブルに置いた。 「いつも悪いね、すみちゃん」 「いいえ」 「今日もお勘定は頼む」 「はい。明日、ちゃんと仕事はさせてくださいね」 渋谷さんはにやりと笑った。 「わかってるよ。こいつから仕事をとりあげるような無粋な真似はしないさ」 そういいながら、ぐすぐすいっている硯先生を立たせた。 「じゃぁ、後はよろしく」 「はい」 私は微笑んで頷き返した。硯先生は渋谷さんに肩を借りながら、ふらふらと歩いていく。その光景を少しだけ微笑ましく思った。 でも、酒は楽しく飲む方がいい。カシスオレンジに口をつけながら思った。甘いお酒の方が、いいに決まっている。 テーブルに少し残された、この苦い酒を私は飲もうとは思わない。
陽気な酒
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