「知っていると思うけど、わたしは榊原のこと嫌いよ？」 「知ってる。というか、気づいているよ」 　放課後の、教室で。お互い友人を待っている二人は淡々と言葉を交わした。 「察しがいいのね」 「あれだけやられたらだれでも気づくよ。……彼女でもない限り」 「ん、まぁあの子のあれは問題ね。でも、はっきりしないあんたも悪い」 「あれよりももっとはっきりしろ？　難しいこと言うね。俺は精一杯嫌っているけど？」 「あの子は気づかないわよ、あれぐらいじゃ」 「面と向かって嫌いとでも言えって？」 「そうよ、わたしみたいに」 「難しいこと言うな……」 「わたし、あんたのそういう中途半端な優しさも嫌いよ。あと、人によって態度変えるところ。ねぇ、僕とか俺とか使い分けてて辛くない？」 「別に？　使い分けているという認識もなく自然にでてくるから。……それと、残酷なぐらい優しいとかはよく言われる」 「……その人、上手いこというのね」 「言ったらきっと苦笑するね」 「その人があんたの好きな人？」 「……まぁね」 「はやく付き合っちゃいなさいよ。そしたら、杏子も諦めるわ」 「どうかな？　まず、付き合うのが難しいね」 「なんで？　あんた、嫌われてるの？」 「いや、脈はあると思うけど……、色々あって」 「ふーん。年上？」 「まぁ」 「……あんた年上好き？」 「どうだろう？　少なくとも西園寺さんは俺の好みからかけ離れているよ。顔からして」 「それを本人に言ってあげなさいよ」 「冗談だろ？」 「それぐらい言わないと杏子は気づかないわよ」 「普通は気づくぞ、今の状況で」 「気づかないのよ。昔からそう。誰かに恋するとその人しか見えなくなる」 「……よく、彼女と幼馴染やってるよな」 「わたしがいないと誰が杏子を止めるのよ」 「まぁ、ね」 　がら、 　ドアが開く音に、榊原龍一と海藤こずもは黙った。 　噂の人物、西園寺杏子がにこにこしながら入ってきた。 「何何何？　なんの話してるの？　キョーちゃんも混ぜて」 「別に」 「たいした話はしてませんよ」 　龍一とこずもはそう言い切った。 　がら、 　もう一度ドアがあいて、今度は巽翔が入ってきた。 「待たせた」 「いや、勝手に待ってただけだし」 　そういって龍一は鞄を持って立ち上がる。 「なぁに、二人でどっか遊びにいくの？　キョーちゃんも混ぜて」 「無理ですよ」 　龍一は笑顔のままそういいきる。 「なんでぇ」 「杏子、わがままいわないの」 　そういって諌めたこずもが露骨に不愉快そうな顔で龍一をみた。 　だから、これ以上はっきりしろと？ 「知り合いがお菓子を焼きすぎたというので、ご馳走になりに行くんです」 「お菓子が目当てじゃないだろう？」 　隣でぼそりと呟いた翔の足を龍一はさりげなく踏んだ。 「それじゃぁ」 　それだけ言って、杏子の視線を逃れるように教室をでた。 　ぴしゃ、 　ドアが閉まる。 　放課後の教室には杏子とこずもの二人だけが残された。 「……何の話してたのー」 「別に？」 　こずもは肩をすくめて鞄を手にとった。 「知らない方がいいこともある。あえて言って欲しいのならね、杏子。全然あんた相手にされてないから諦めなさい、榊原のこと」 　杏子はきょとんとしてこずもをみていたが、やがて不満そうに答えた。 「えー、なんでー」