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二階の窓から鉢植えを、落とす。 人が通るタイミングを狙って。 上手い具合にそれはサラリーマン風の男性の頭の上に落ちて行き、男性の身体を通り抜け、地面で割れる。 男性は鉢植えにすら気づかずに立ち去って行く。 いつものことながらむっとする。 もう一度、制服姿の男の子に向けて鉢植えを落とす。 鉢植えは男子生徒の鼻先、すれすれを通って地面に落ちる。砕け散る。消える。 それだけならばいつものことだった。 ただ、男子生徒は鉢植えが目の前を通った瞬間、びっくりしたように立ち止まった。 窓から身を乗り出してその男子生徒をみる。 鉢植えが降ってきた場所を探して上をみていた男子生徒と、目があった。 慌てて顔をひっこめる。 五秒数えて、もう一度顔を出したときには、男子生徒はもう立ち去ったあとだった。 『みぃつけた』 気づいてくれる人。 ＊＊ 失敗した、かもしれない。 下駄箱から上履きを取り出し、スニーカーをしまいながら、榊原龍一は思った。 幻の鉢植えに驚いて立ち止まってしまったのはともかくとして、そのあと辺りを見回したのは失敗した気がする。 確実に目があった。 あの、幽霊と。 「やばい、よなー」 小さく呟く。 「何が？」 「うわっ！」 後ろからかけられた声に、慌ててのけぞると級友、巽翔の姿がそこにはあった。 「朝から失礼だな」 むっとした様子もなく言われる。 「あ、うん、ごめん」 「で、どうした？」 「えっ？」 声が裏返る。慌てて一つ咳払い。 「いや、なんでもないよ。大丈夫だよ。気にしないで」 ほら、教室行こうぜ！ とか我ながらびっくりするぐらいの白々さでそういうと、翔の背中をおした。 軽々しく同情するな、と何度も釘をさされた。 生きている人間を連れて逝きたがるものなのだから、可能な限り知らないふりを決め込め、と教え込まれた。 それなのに、あっさりと目があってしまった。 そんなこと、せっかく忠告してくれた大道寺沙耶にバレたら、何て言われるかわかったもんじゃない。 またなの？ っていう少し小馬鹿にした視線が容易に思い浮かぶ。 そして、同時に、心底心配したような顔を彼女はするだろう。あの顔は見ていて切ないので、出来るだけさせたくない。心配してもらえるのは嬉しいんだけど。 ばれないように、ばれないように。 沙耶と同業者の、お祓いを生業としている翔にばれたら、必然的に沙耶にもばれる。それは避けなければ。 改めて心に誓う。とりあえず、もうあの道は通らないようにしよう。 ＊＊ 暗い部屋の中、白いワンピース姿の少女が立っている。 小さな背中。 ほら、ねえ、わたしを見て。見て、見て、見て、見て。 私と、話をして。私の事を知って。ねえ、ほら。 皆気づいてくれないの。 誰も気づいてくれないの。 私を見て。 独りは寂しいの、つまらないの。ねえ、ねえ、ねえ。 ねえ、わたし、可哀想でしょう？ そうして、少女はこちらを振り返り、笑った。 助けを求めるように両手を伸ばしてきた。 「っ」 跳ね起きる。 見慣れた部屋、自分の部屋。特に変わったものはないし、変わったものもいない。 なにも、ない。 ゆっくりと息を吐く。ベッドの上で膝を抱えるようにして座る。 毎日毎日同じ夢を見る。 白いワンピースの少女が笑う。 あの子、だ。あの、幽霊の子だ。 さすがに一週間同じ夢を見ると、しんどい。 通らないようにしているのに。 これは、自分が気にしているから見てしまう夢なのか。それとも、あの子が何かをしているから見てしまっている夢なのか。 手を伸ばしてケータイをとる。 ３時２４分。まだまだ夜中だ。 もう、これじゃあ眠れない。 最初の段階で相談すべきだった、のかもしれない。最初に夢を見たときに、相談すべきだったのかもしれない。 アドレス帳を呼び出す。大道寺沙耶の名を探す。 さすがにこんな時間に連絡は出来ない。どちらにしろ、今更、連絡できない。それは小さな意地だ。たかが夢なのだし。 最近毎日やっているように、今日もケータイを閉じた。 目を閉じると、白いワンピースの少女が笑う。 慌てて目を開ける。 相談すべき、なのかもしれない。 でも出来ない。 心配をかけたくない。今更相談出来ない。どうしてもっと早く相談しなかったのか、と言われたくない。 なによりも、これぐらい独りでどうにかしないといけない。じゃないと、いつまでたっても彼女の足をひっぱるばかりだ。 もう、何度も下した結論を下して、それでも眠れなくて、ただ膝を抱えるようにして、耐えた。 ＊＊ 寝不足でがんがん痛む頭を右手で押さえる。 日曜日の早朝。夜よりは朝がいいな、という理由。 龍一は、あの一軒家の前に立っていた。 話し合いで、どうにかなるかもしれないし。見えるのだから、自分にならどうにかできるだろうし。いつも沙耶がやっているのを見ているし。 これ以上、夢に悩まされるぐらいなら、直接話した方がいい、に決まっている。 よしっと気合いを入れる。 日曜日の早朝は、人通りがない。 そっと、ドアに手をかける。 かちゃり、 鍵は開いていた。 ふぅ、っと息を吐く。 「おじゃましまーす」 そうして、一歩踏み出した。 家の中は、もう何年も人が住んでいないようだった。 埃っぽい。 二階だったよな、と思って階段をのぼる。 と、思ったら熊のぬいぐるみが上から転がってきた。慌てて避ける。 避けきれなかった右手を通過して、ぬいぐるみは消えた。 くすくす、と上から笑い声がする。 やっぱり来なきゃよかった、と少し思う。 それでも、諦めて足に力を入れた。 ローマ字でアミ、と書かれた札がかかったドア。 その前で足をとめる。くすくす、と笑い声が中からする。 二回ノック。 それからゆっくりと、ドアを開ける。 『やっと来てくれたのね、おにいちゃん』 ベッドの端に腰をかけた、白いワンピース姿の少女が笑った。 それはまぎれも無く、夢の中の少女だった。 ドアを閉めるかで悩み、一応そのままにしておく。だって、開かなくなったら怖いし。 「こんにちは……」 『おはよう、じゃない？』 クスクスと笑う。 『アミと遊びにきてくれたんでしょう？』 そういって手招きされる。 一瞬悩んで、数歩前に進む。 ばたんっ、と派手な音を立ててドアがしまる。 慌ててドアの方に向かおうとするその足を、床からはえた白い手が掴んだ。 『帰っちゃうの？ 遊びにきてくれたんじゃないの？ アミと遊んでくれるんじゃないの？』 足が動かない。 『アミと遊んでくれるんでしょう？ だから来たんでしょう？ 違うの？』 声が背後から責め立てる。 『ねえ、こっち向いたら？』 声に仕方なしにふりかえる。 ベッドの上にいた筈の少女は、龍一の足下に座り込んで微笑んだ。 『ね、何して遊ぶ？ 何がしたい？』 楽しそうに笑う。 「違う……、俺は」 『違うの？ 遊びにきたんじゃないの？ じゃあ何をしに来たの？』 白い手が、床からはえる手が、増えていく。 「……助けたかったんだ」 『助けるって何を？ 何から？ アミはただおにいちゃんと遊んで欲しいだけなのに。それともおにいちゃんも』 少女はそこで言葉を切って、龍一を睨む。 『アミに遊ぶなって言うの？』 少女が立ち上がる。 『それなら、もうおにいちゃんなんて要らない』 ふいっと背を向けられる。 その瞬間、龍一を押さえつけているだけだった手が、龍一を床に沈めようとする。 「ひっ」 喉の奥で潰れたような声があがり、両手を振る。 少女は振り返らない。 意識がとびそうになる。 だめだ、ここで気絶なんてしたらきっと、帰って来れなくなる。 両足の感覚がなくなる。 「違う、俺はっ……」 何を言おうとしたのかは、自分でもわからなかった。 ただ、ぎゅっと目を閉じた、その瞬間、ふわり、と鼻腔を何かよく知っている香りがくすぐった。 それに安心する。 来てくれたのだ、と。 ＊＊ 声が聞こえる。 一番最初に戻ったのは、聴覚だった。 聞き慣れた声が、聞こえる。 何かを、歌っている。 少しずつ戻って行く視力。床に顔をつけた状態で、目を開ける。 「……なに、やってんの？」 思わず出たかすれた声に、あらっと沙耶が微笑んだ。 「おはよう、龍一」 幽霊の少女を膝の上に乗せ、歌なんて歌っていた沙耶がいう。 『おねーさん、続き！！』 「はいはい」 少女に微笑みかけ、 「まだ動けないでしょう？ そのまま眠っていなさい」 龍一に告げる。 そして、微笑んだまま、 「起きたらどうなるか、わかってるわよね？」 告げられた。 さっきとはまた違う意味で恐怖を覚えながら、素直に目を閉じる。体が重い。 沙耶の声が聞こえる。 歌っているのは子守唄。 少女の弾んだ声が、合間合間に聞こえる。 沙耶が歌っているのなんて、初めて聞いたな。そう思って小さく微笑んだ。 「それで、何やってるのよっ」 次に龍一が目を開けたとき、最初に見たのは驚く程至近距離での大道寺沙耶。彼女は怒鳴るように告げた。 「馬鹿じゃないのっ！？ なんでまきこまれてるならちゃんと言わないの！？ 翔くんが気づいて教えてくれたからいいけど、間に合わなかったらどうするつもりだったの！？ 何考えてるのよっ！」 「ごめんなさい」 考えるよりも先に謝罪がでてきた。 「ごめん」 もう一度謝ると沙耶は顔を遠ざけた。 片手で髪をかきあげる。 「心配させないでよ、ばか」 ため息。 結局、こんな展開になってしまった。 この状況下で彼女の目尻が少しぬれている事に、喜びを感じる自分は不謹慎だ。 それよりも、謝罪の気持ちが強いけれども。 「ごめんなさい」 もう一度謝り、辺りを見回す。 少女の姿はもうそこにはなかった。それに安堵する。 そうして自分がどういう状況なのかを把握し、飛び起きた。 「ごめんっ」 先ほどとは違う意味で謝る。 なんでそんな、膝枕？ 「別に。大丈夫？」 動揺している龍一とは対照的に、沙耶は何事もなかったかのように座り直す。 ふわり、と彼女からよく知っている香りがする。でもいつもと何かが違う。ああ、香水をつけてないんだな、と気づいた。よく見たら化粧もちゃんとしていないようで、日曜の朝早い時間なことを思い出す。 「ごめんなさい」 「……大丈夫？」 頭を撫でられる。 「ん」 素直に小さく頷く。 「ほんと、いつも意外と無茶するよね」 呆れた様に言われて、うつむく。 「あの子は？」 「満足したみたいよ」 そうして沙耶は立ち上がる。スカートの裾をはたく。 「遊んであげればよかったのよ。彼女が望んでいたのはそれだけ」 「……遊んで」 「でも、それも大変だったでしょう？」 沙耶は、床に転がっている熊のぬいぐるみを拾い上げる。背を向けられる。 「だからね、やっぱりこういうことはちゃんと専門家を頼りなさい。あの子はただ、遊びたいだけの子だったからよかったけど、もっと悪いものだったら、どうするつもりだったの？」 淡々と言いながら、熊のぬいぐるみをベッドに座らせる。 「ごめん……」 「でも、」 龍一に背を向けたまま 「あの子の病気の治療費と、ギャンブルにはまっていた父親のせいで、ここの一家は夜逃げしたの。この家はもうすぐ人手に渡ることになっているの。その前に、助けてあげられてよかったわね」 そうして、振り返ると、いつものような笑みを浮かべた。何か諦観したような笑い方。 「動ける？」 「うん」 「そう、じゃあ、よかったらどっかで朝ご飯食べよう？ あたし、お腹空いちゃった」 そういって右手を差し出す。 「……うん」 少しためらって、その手を掴み、立ち上がる。 沙耶はゆっくりと微笑むと部屋から出て行く。 龍一は振り替える。そこにはもう、何もいなかった。それに安堵して、彼女の後追った。 「ありがとう、ごめん。ありがとう、助けてくれて」 さっさと階段を降りて行く沙耶の背中に、小さく呟いた。 up=2010.8.22 ▽ |